L'ultima guardia notturna stipendiata di Monaco fu mandata in pensione nel XIX secolo, quando i lampioni a gas resero superflua la sua lanterna. Per circa quattrocento anni prima di allora, l'ufficio era un vero lavoro municipale. La guardia portava un corno, un'alabarda e una lanterna incappucciata.
Annunciava le ore dalle porte della città, controllava che i fuochi nei focolari fossero spenti e gridava avvertimenti se il fumo si levava sopra i tetti di legno dell'Altstadt. Il fuoco, non l'invasione, era la minaccia costante.
Il percorso seguito da queste guide ripercorre quel vecchio giro. Inizia alla Mariensäule, la colonna dorata che l'Elettore Massimiliano I eresse a Marienplatz nel 1638 in ringraziamento per la sopravvivenza di Monaco all'occupazione svedese durante la Guerra dei Trent'anni. Da lì la città medievale è insolitamente leggibile. L'Altes Rathaus chiude il lato orientale della piazza. Il carillon del Neues Rathaus, installato nel 1908, rievoca un matrimonio ducale del 1568 sopra le teste di tutti. Verso ovest si trovano l'Isartor, la Sendlinger Tor e il Karlstor: tre porte sopravvissute di un anello fortificato che un tempo ospitava forse 13.000 persone all'interno di una cinta muraria larga appena due chilometri.
Quella compattezza è il motivo per cui un tour della guardia notturna di Monaco per bambini funziona come storia piuttosto che come rievocazione in costume. I bambini possono percorrere l'intera circonferenza della città medievale in una sera. Possono stare dove sorgevano le mura, guardare le doppie cupole di mattoni della Frauenkirche completate nel 1525 e comprendere che tutto il resto era terreno agricolo. La tradizione della Nachtwächter Führung München, ripresa in tutte le città di lingua tedesca alla fine del XX secolo, punta deliberatamente su quella scala. Le guide in costume che lavorano in questi tour a piedi della guardia notturna di Monaco usano gli anni della peste, le campane del coprifuoco e i rituali di chiusura delle porte per spiegare come una città fortificata si governasse dopo il tramonto.
La versione di Monaco ha un peso specifico. La città bruciò ripetutamente. Fu messa in quarantena durante la peste del 1634. La sua Altstadt fu spianata dai bombardamenti nel 1944 e 1945, poi ricostruita seguendo le impronte medievali piuttosto che le griglie moderne: ecco perché i vicoli che partono da Marienplatz si restringono e si piegano ancora come quando una guardia doveva riuscire a guardarci attraverso. Il Viktualienmarkt, attivo dal 1807, sorge dove un tempo si trovava il mercato del grano.
La luce della sera fa il resto. Mentre i portici si oscurano e la facciata del Rathaus proietta le sue lunghe ombre neogotiche, un tour della guardia notturna di Monaco per bambini smette di essere una lezione e diventa una mappa leggibile di un'antica città difesa.
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