Le dernier veilleur de nuit salarié de Munich a été mis à la retraite au XIXe siècle, lorsque les lampes à gaz ont rendu sa lanterne obsolète. Pendant environ quatre cents ans auparavant, la fonction était un véritable travail municipal. Le veilleur portait un cor, une hallebarde et une lanterne à capuchon.
Il annonçait les heures depuis les portes de la ville, vérifiait que les feux des foyers étaient couverts et criait des avertissements si de la fumée s'élevait au-dessus des toits en bois de l'Altstadt. Le feu, et non l'invasion, était la menace constante.
L'itinéraire suivi par ces guides retrace cette ancienne ronde. Il commence à la Mariensäule, la colonne dorée que l'électeur Maximilien Ier a fait ériger sur la Marienplatz en 1638 en remerciement pour la survie de Munich face à l'occupation suédoise pendant la guerre de Trente Ans. De là, la ville médiévale est étonnamment lisible. L'Altes Rathaus ferme le côté est de la place. Le carillon du Neues Rathaus, installé en 1908, reconstitue un mariage ducal de 1568 au-dessus des têtes de tous les passants. Vers l'ouest se dressent l'Isartor, le Sendlinger Tor et le Karlstor — trois portes survivantes d'une enceinte fortifiée qui abritait autrefois environ 13 000 personnes derrière des murs de moins de deux kilomètres de large.
C'est cette compacité qui fait que la visite du veilleur de nuit de Munich pour enfants fonctionne comme une leçon d'histoire plutôt que comme une pièce costumée. Les enfants peuvent parcourir toute la circonférence de la ville médiévale en une soirée. Ils peuvent se tenir là où se dressait le mur, regarder les deux dômes de briques de la Frauenkirche achevés en 1525, et comprendre que tout ce qui se trouvait au-delà était des terres agricoles. La tradition de la Nachtwächter Führung München, relancée dans les villes germanophones à la fin du XXe siècle, s'appuie délibérément sur cette échelle. Les guides costumés qui effectuent ces visites à pied du veilleur de nuit de Munich utilisent les années de peste, les cloches de couvre-feu et les rituels de fermeture des portes pour expliquer comment une ville fortifiée se gouvernait après la tombée de la nuit.
La version munichoise a un poids particulier. La ville a brûlé à plusieurs reprises. Elle a été mise en quarantaine pendant la peste de 1634. Son Altstadt a été rasée par les bombardements en 1944 et 1945, puis reconstruite sur les empreintes médiévales plutôt que sur des plans modernes — ce qui explique pourquoi les ruelles partant de la Marienplatz se rétrécissent et se courbent encore comme au temps où un veilleur devait pouvoir y voir.
La lumière du soir fait le reste. Alors que les arcades s'assombrissent et que la façade du Rathaus projette ses longues ombres néo-gothiques, la visite du veilleur de nuit de Munich pour enfants cesse d'être une conférence pour devenir une carte lisible d'une ancienne ville défendue.
1 h 15 min
